Президент Байден в понедельник принимает генерального секретаря НАТО Йенса Столтенберга

Хотя Белый дом заявляет, что официальной повесткой дня встречи является обсуждение предстоящего июльского саммита НАТО в Вильнюсе, вопрос о том, кто станет следующим руководителем НАТО, несомненно, будет в центре внимания собеседников.

Полномочия Столтенберга, в прошлом премьер-министра Норвегии, продлевались три раза с момента его вступления в должность в 2014 году. Его предпочтения относительно преемника имеют вес, и ожидается, что Байден посоветуется с ним по этому вопросу.

Формальный процесс в данном случае не предусмотрен, и кандидаты на пост главы НАТО не объявляют, что претендуют на эту должность. Выбор осуществляется путем консенсуса, достигаемого в основном по неформальным дипломатическим каналам.

Как крупнейший донор альянса, США играют ключевую роль в принятии решения, и потому два претендента недавно нанесли визит в Овальный кабинет.

Премьер-министр Дании Метте Фредериксен встретилась с Байденом в Белом доме в прошлый понедельник – она считается лидером в гонке.

Потенциальным препятствием на ее пути является то обстоятельство, что Дания уже долгое время не может выполнить минимальное требование по расходам на оборону для стран-членов, которые должны составлять 2% от ВВП страны. В декабре ее правительство представило план по достижению этой цели к 2030 году, а недавно увеличило военную помощь Украине.

Премьер-министр Великобритании Риши Сунак посетил Вашингтон через несколько дней после Фредериксен, с широкой повесткой дня, включающей лоббирование кандидатуры министра обороны Бена Уоллеса на пост главы НАТО. Великобритания, предоставляющая Украине больше военной помощи, чем любая другая страна после США, обладает влиянием, однако из 13 главнокомандующих за всю историю НАТО трое были британцами.

Байден не был категоричен, когда его спросили, пришло ли время еще для одного.

«Возможно. Это еще предстоит увидеть», – сказал он во время совместной пресс-конференции с Сунаком в четверг.

Все, кто занимал этот пост с 1952 года, были мужчинами, и складывается ощущение, что альянсу настало время выбрать женщину-лидера – возможно, из Восточной Европы.

Премьер-министр Эстонии Кайя Каллас и ее коллега из Литвы Ингрида Шимоните отвечают обоим требованиям. Однако некоторые эксперты утверждают, что лидер из одной из стран Балтии, которые обычно занимают жесткую позицию в отношении России, может быть воспринят Москвой как провокация.

Президент Словакии Зузана Чапутова и председатель Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен были выдвинуты в качестве потенциальных кандидатов. Так же, как и заместитель премьер-министра Канады Христя Фриланд.

Премьер-министр Нидерландов Марк Рютте упоминался как еще один претендент. И всегда есть вероятность того, что союзники смогут убедить Столтенберга еще раз продлить срок своих полномочий.

Ожидается, что вопрос о том, кто станет следующим генеральным секретарем НАТО, будет решен к июлю, когда лидеры стран НАТО встретятся в Вильнюсе.